夢想、成長，還有愛──《動物之神》

作者：艾琳．凱爾（Aryn Kyle）
出版日期：2008年07月29日
閱讀日期：2008年08月06日
入手方式：試讀活動（感謝木馬文化與謝小姐）

成長，總是伴隨著殘酷與痛苦，鳥兒為了讓幼雛學習飛翔，會將小鳥推落巢外，獅子為了讓幼獅獨立，會將小獅推下山谷；回首想想我們的成長歷程，不也是跌跌撞撞、磕磕碰碰地一路走過嗎？

這是一個平凡的故事，我們也都有機會經歷這一切，面對殘酷的現實生活，從打擊中學習堅強，日復一日地掙扎，隨著明瞭更多而逐漸成長；這同時也是一個不平凡的故事，在乾燥而廣闊的沙漠裡，在馬群的圍繞嘶鳴中，追逐夢想、追求生存，最終從破滅之中重新站起，從絕望之中發現希望。

一般的長篇小說，容易有一個毛病，那就是「需要篇幅來舖陳故事」，因此，在故事的開頭，讀者往往要忍受枯燥乏味的開場白與角色介紹，等到熟悉了所有出場人物，瞭解了背景架構後，故事才終於要步入高潮，此時小說大概也已經進行了三分之一至半本，沒耐性點的讀者，恐怕早就要大喊無聊，甚至放棄繼續讀下去了。而《動物之神》不但沒有這個毛病，它還能夠輕易抓住讀者的目光，讓人從翻開第一頁後，就欲罷不能的向下讀去，無法忍受一時一刻的停止閱讀。

對於12歲的艾莉絲來說，一切的開端，都得從姊姊諾娜離家出走嫁給牛仔開始說起。擅馬術的姊姊離家後，所有事都不太一樣了，人們竊竊私語，馬場的生意逐漸下滑，生活也開始變得困難；失去了撒嬌的對象，失去了這個年紀的孩子該有的任性特權，艾莉絲被迫提前成長，她必須讓自己更加成熟，並堅強得足以面對這個殘酷社會。

寂寞且強烈渴求認同的艾莉絲，努力做好父親交代的工作，希冀能夠得到父親的肯定與稱讚，但是面對生活重擔的父親，卻沒有心力給予她所渴求的關注；於是，她只能尋求其他出路，她只能藉著說謊索求他人的目光與關心，甚至進而欺騙自己，將自己困在由謊言所構築出的世界之中。然而，姊姊的歸來、每夜通電話的英文老師的離去，還有複雜難懂的成人世界，為她的生活投下了更多變數，也讓真相逐漸浮現……。

要經歷過多少痛苦，才能成長？
要面對過多少殘酷，才能笑著釋然？

我們都曾羨慕過他人的生活，也曾恨不得自己能取代他人，但我們終究無法成為他人，只能努力的活出自我，做好自己。

個人極主觀評分：★★★☆

【相關連結】
→ 動物之神（博客來網路書店）
→ 《動物之神》試讀徵文活動（不讀會死毒舌俱樂部）
※ 內有許多試讀書評。