神偷尼克費爾威系列《鬼使神偷》／愛德華．霍克

鬼使神偷，是一本短篇推理小說，由「愛德華．霍克」所著作。
愛德華．霍克截至目前為止，有近千篇短篇作品問世，
被譽為「世界短篇推理之王」。

鬼使神偷這本書以神偷尼克．費爾威為主角，
這位神偷呢，不多不少正好有一個怪癖，
那就是他只偷不值錢的東西，並且每一次委託他作案，
必須付公定價碼美金二萬元。

光是這個設定，就足以引起讀者的興趣了：
「有誰會想要付美金二萬元，只為了得到一個不值錢的東西？」
於是，故事就這樣展開……

書中共有七個段落，
並非是照著當初作者發表時的順序，而是跳著選錄的：
神偷費爾威系列第26作〈偷竊威尼斯之窗〉
神偷費爾威系列第29作〈偷竊福爾摩斯的拖鞋〉
神偷費爾威系列第45作〈偷竊白皇后的菜單〉
神偷費爾威系列第48作〈偷竊逾期未還的圖書館借書〉
神偷費爾威系列第54作〈偷竊灰姑娘的便鞋〉
神偷費爾威系列第67作〈偷竊禿頭男的梳子〉
神偷費爾威系列第76作〈偷竊生日蛋糕上的蠟燭〉

從標題來看就會發現，偷竊的都是一些古古怪怪，看似不值錢的東西，
委託人在委託時必須先說服尼克，這絕對是不值錢的東西，尼克才願意接下委託。
但是為何委託人要花那麼大一筆錢來委託偷這項東西呢？
故事看下去，就會得到解答。

在故事中，尼克會先探查放著目標物的地點，然後再計畫如何偷竊這樣物品，
但總是會措手不及的被捲入奇怪的事件中，反而像偵探一樣的破解謎團。
到了故事最後，才讓讀者們恍然大悟，明白為何要偷這些東西。

從書中的第三篇〈偷竊白皇后的菜單〉起，
尼克的最大敵手白皇后出場了，
和尼克不同的是，白皇后並不會挑選委託，
但她有一句名言：「早餐之前，奇蹟立現」
她最愛在早上將委託完成，
然後坐下來好好的吃一頓豐盛的早餐。
白皇后和尼克兩人的對手戲很精彩，
各式各樣匪夷所思的偷竊手法，往往令人驚嘆不已。
白皇后搶在尼克之前將東西偷到手，卻又走入尼克所設下的圈套。
有時候白皇后和尼克兩人像是對手，互相向對方使用詭計；
有時候兩人又好像是搭擋，互相幫助以完成委託。
亦敵亦友的關係，讓人感到十分有趣。

整本書中的謎團詭計手法並不會很複雜或是很難懂，
反而是乍看之下很簡單，但卻是由人的盲點去設計，
以讓人想像不到的角度去切入的詭計，真正是精妙的絕好詭計。
我覺得這本書很適合沒有太多時間閱讀的忙碌現代人一讀，
睡前看個一篇短篇，剛好七篇，一個禮拜就可以看完它。

倒是有一點我覺得很奇怪，前面幾篇尼克的收費都是美金二萬元，
但到了中後段，卻漲價為美金二萬五千元，
甚至到了後面的篇幅，更是變為三萬元，
不知是在沒有收錄到的篇幅中有說明？
抑或是作者自行隨著寫作當時的物價水準調整呢？
這點尚待解疑。

※附註：經由PTT_Detective板友Amege說明
「後期有時會改成兩萬五千元，但有時是因為難度調整。」

個人評分（五星為滿分）：★★★☆

【愛德華．霍克作品集】
→ 妙手神偷（城邦讀書花園）─神偷費爾威系列第二部
→ 鬼使神偷（博客來網路書店）─內有其中兩篇故事的連載
→ 色情電影謀殺案（博客來網路書店）─以艾勒里昆恩之名出版的作品