令人惋惜的作品──《亡靈的頌歌》

作者：派翠克．鄧恩
出版日期：2009年12月08日
閱讀日期：2009年12月01日
入手方式：試讀活動（感謝尖端出版與何小姐）

施工中的莫納西沼澤裡，意外挖出一具包裹在泥炭中的女屍，屍體狀況淒滲，看得出死前受到不少折磨，不但先被勒斃後、再被割喉，甚至還被挖出雙眼、割去嘴唇和雙耳。奉命前往調查的考古學家伊嵐．包爾，懷疑這具屍體和古代獻祭儀式有關，年代可能十分久遠，便要求地主法蘭克．崔諾立即停止工程，並封鎖此地以供古蹟調查；但崔諾不肯同意，認為伊嵐阻礙他在此地興建旅館的「社區發展」計畫。

原本只是一場普通的考古調查，不料卻在隔日急轉直下，成為駭人命案。崔諾被人發現死在莫納西沼澤中，死狀和前日發現的女屍相同：割喉、挖眼、割唇、去耳，口中甚至被塞入冬青和莓果，身下還壓著一張聖誕卡，上面寫著既像詩歌又像警告的拉丁文字句：「凡存貪念者必受此懲罰」，令人百思不解。隨後，連負責調查本案的警探布蘭登．歐哈根，也被人以同樣方式殺害。究竟這座沼澤中隱藏了什麼祕密？殘忍的犯案手法，是模仿殺人，還是另有用意？這三具屍體間，又有著什麼不為人知的關聯？

富有想像力又極有好奇心的伊嵐，決定循線追查。她發現線索越查越複雜，事情不但與沼澤地的原始持有者格蘭治修女院有關，甚至還牽扯上本地的沼澤幽靈故事、古老的怪物傳說、歷史上的宗教信仰之爭、檯面下的威脅恐赫與利益糾葛，以及過去修女教團所提供的「特別服務」──為未婚懷孕的貴族少女提供避難所，為她們接生，並負責處理生下來的孩子，而莫納西沼澤則可能是修女們埋葬畸形死胎的墳場。

由於作者想一口氣處理的題材不少，使得案件線索的分佈既零散又龐大，再加上作者似乎打算將伊嵐發展為系列作主角，而在書中花費了不少篇幅，細細敘述伊嵐的性格、感情關係，與友人、家人、部下之間的相處情形，因此造成全書前半顯得太過瑣碎──瑣碎到連伊嵐早起吃了什麼早餐內容都寫出來，但這或許是作者的特色吧？──情節發展也沒有足夠的高潮起伏。不過，到了後半線索一一匯集，逐漸邁向揭露真相的時刻，故事便也越加緊湊精彩了起來，一掃前半的沉悶，特別是伊嵐潛入修女院的段落，讓人心都提到了嗓子眼，忍不住為伊嵐的遭遇而緊張、擔憂。

但或許也是因為作者太貪心了吧，雖然所有的線索和蛛絲馬跡，到了最後都有順利地結合在一起，但還是漏掉了幾個（不太重要的）小細節沒有說明，例如女屍身旁嬰兒的真實（或可能）身份，為何會被埋在那裡等等；另外，在真兇動機的揭露上，僅以伊嵐的猜測之言一筆帶過，真兇並未當場親口承認，雖說合情合理，但難免還是讓人覺得不太滿意，給人雷聲大雨點小的感受。

再有就是氣氛的部份了吧，作者故意穿插沼澤幽靈、頻頻出沒的白色鬼影等恐怖元素，看得出來有打算營造驚悚陰森的氛圍，但老實說相當失敗（笑），連我這種沒膽的人在半夜一個人看，都絲毫不覺得可怕（比較可怕的反倒是當我讀到恍神的時候，竟然「夢見」自己閉著眼睛在讀字句，可是浮現的字句卻和我讀到的那頁完全不同……）。

整體來說真的十分可惜，其實故事本身不錯，謎團設計不差，主角每次「衝過頭」的想像也很有趣，用上的幾種元素又很吸引人，將古老傳說中的怪物形象，和現代醫學連結在一起的發想，相當令人驚豔。但作者就是沒將它們處理好，塞了太多東西，偏偏又無力讓它們一一完整，力道稍嫌不足，結尾也略有匆促結束之感。

個人喜愛度：★★☆

【延伸閱讀】
→ 愛爾蘭式的驚悚：《亡靈的頌歌》（灰鷹巢城）
→ 【試讀嗜牘】亡靈的頌歌：最後的審判（BY 顏玲）
→ 亡靈的頌歌 A Carol for the Dead（BY chanyu）
→ 《亡靈的頌歌》讀後感（BY 余小芳）
→ 千年不變的罪，《亡靈的頌歌》（BY 栞）
→ 試讀：《亡靈的頌歌》（BY 苦悶中年男）
→ 愛爾蘭的氣息 - 《亡靈的頌歌》Patrick Dunne（BY coccus）
→ 揭開中古世紀傳說的神秘面紗...派翠克．鄧恩《亡靈的頌歌》（BY Heero）
→ 亡靈的頌歌（BY elish）

【派翠克．鄧恩作品】
→ 亡靈的頌歌（博客來網路書店）