【謎理館專欄】死神，其實也是公務員

2008年7月至2010年8月這段期間，我受邀在誠品網路書店的推理部落格撰寫專欄「推理，當局者．謎／佈局者．迷」，轉眼十年過去了（我的青春小鳥一去不回頭～～），當初的連結已經失效，文章也不知消失到哪兒去了，索性拿回自家部落格舊文新貼，騙騙點閱率（喂）
「死亡」這檔子事，在人們的心中一直覆蓋著神秘的面紗，我們無法預知自己或他人的死亡，也疑惑著，死亡後我們將何去何從；於是，半是尋求安慰、半是信仰所致，負責掌管死亡（與其相關事務）的神祇──死神，就這麼誕生了。

說到「死神」的形象，相信在大多數人心中最為深刻的印象便是：身形痀僂的慘白骷髏，身披漆黑的連帽斗篷，手持巨大鐮刀，掛著邪惡笑容收割人們的性命。不過，在不同國家、不同神話之中的死神，卻擁有著各式各樣不同的形象，中國的閻羅王、埃及的阿努比斯（胡狼神）、羅馬的冥王普魯托（Pluto）、希臘的黑帝斯，相異的死神形象，相似的工作執掌，忠實反映了不同種族的民族性，以及對於死亡的看法。

到了資訊爆炸的現代，人們的想像力更是發揮到了極限，死神的形象也產生了形形色色的變化，去除了可怕的外型，也更顯得有人性，《闇之末裔》中以笑容蠱惑人心的帥氣死神課職員、《死亡筆記本》中愛吃蘋果，擁有詭異外型的路克、《死神BLEACH》中性別有男有女，身著簡單日式和服的護廷十三番隊、《死神的歌謠》中穿著白衣、紅鞋的清純小女孩百百，「死神」在人們心中，不再總是擁有令人畏懼的嚴肅面容。

而各地神話中，死神的工作內容，也不外乎是引導人類靈魂進入死後世界，或是審判人類死後靈魂之善惡、決定賞罰內容，與宗教勸善懲惡的觀點互相呼應。但是，時代在改變，死神也不能總是在原地踏步，雖然還是脫離不了死亡的範疇，工作內容朝向不同的方向，也有了五花八門的改變，有遊戲人間、不問理由，隨意把名字寫上「生死簿」直接賜死的；也有以人道觀點出發，將一般靈魂引導至死後世界，惡靈予以鏟除不允許滯留在人間的；更有小組行動，專門負責調查亡者生前糾紛，以提供情報給予閻王參考的；多樣化的工作內容，顯示「死神」在人們心中，不再只是死後世界的冷酷管理者。

在推理小說《死神的精確度》中，作者伊坂幸太郎描寫出了一個與眾不同的死神體系，這些死神們，各有各的個性與怪癖；他們的外表，會隨著執行任務的不同而改變，變化成較容易令目標對象放下戒心的長相；他們的手，不能直接碰觸人類，否則那名人類不但會昏倒，還會折壽；對於人世間的一切，他們漠不關心，也絲毫不會想要去關心，但是，有一樣東西例外，那就是「音樂」，他們熱愛人世間的一切音樂，對他們來說，音樂是人世間最美妙的東西。

這個特別的死神體系，死亡目標有上級決定，目標人物的資訊也有情報部負責調查，病死及自殺死也不歸他們管，死神們只負責意外或事故死亡的預定目標，貼身觀察一個星期，並在期限到後向上級回報認可（死）或是放行（生）的決定。

其中，身為故事主人翁的死神，名為千葉，之所以是這個名字，其實並沒有什麼特別含意，單純只是遵循著沿用小鎮或都市名字的規則。這位死神千葉，有些少根筋、不知人情世故；每次下凡執行任務，必定遇上雨天，因此他從來沒有見過太陽；他對於人事物（當然，除了音樂！）極為淡漠，總是一付事不關己的模樣，老愛在嘴裡叨唸著不在意，卻又總是不知不覺的參與了各項事件；他對於工作極為認真，不像其他同事趁著調查期間大肆享受音樂，不論最後的結果（死神的決定）為何，他也會確實接觸目標人物，仔細詢問對方對於「死亡」的想法。

仔細觀察後，將會發現故事的設定相當有趣，伊坂將「死神」這個理應神聖且令人敬畏的存在，描寫成一個身處於公家機關中的小小員工，只是執行著「例行工作」的七日調查任務，甚至有時還會有著因循苟且的行為；死神們不可碰觸人類、沒有痛覺、沒有味覺，有著對於人間事物毫不在乎的淡漠想法；他們如此與人類相似貼近，卻又顯得疏離冷漠，若即若離的故事基調，讓人讀來熟悉又毫無壓力。

於是，死亡話題不再悲傷沉重，而是絲毫不需忌諱、大可坦然面對之事，在伊坂的輕快筆觸帶領之下，隨著死神千葉的目光，讓我們得以享受一段段死前的美好時光，解開一則則人生之謎。