諸神三部曲之首部曲──《天神實習生》

作者：柏納．韋伯（Bernard Werber）
出版日期：2011年02月28日
閱讀日期：2011年02月06日
入手方式：試讀活動（感謝皇冠文化與林先生）

如果你是神，你會做些什麼？

《冥遊者》（Les Thanatonautes，台灣未出版）與《天使帝國》（L'Empire des Anges，小知堂出版）裡的麥克．潘森，原本是以人類之身追尋死者國度的探險家「冥遊者」，在死後到達天界成為天使，負責指引三名「客戶」脫離輪迴轉世的宿命。他成功完成任務後，被獲准離開天使帝國，前往下一個境界──埃登島上的諸神學院，成為第十八屆的神學生，在奧林帕斯諸神傳授下，學習各種成神所需之知識與技能，學習如何做好一個稱職的神祇。

如此一所特殊的學院，令人不禁心生好奇，究竟成為稱職的神祇，需要擁有什麼樣的能力呢？是至高無上的法力神通？是俯視世間眾生的大愛？還是井井有條的管理領導？在諸神的課堂上，他們以一顆實驗星球為教材，首先學習如何毀滅一切（歸零），再學習如何發揮創意，創造出一個全新的世界：十八號地球。從礦物到植物，從植物到動物，再進而造人、引導人類。而神學生之間的競賽也由此展開，他們必須帶領自己的部落子民，引導他們生活、彼此競爭、產生文化、擁有信仰。在這場生存競賽中，淘汰者（包括成績不佳者與部落滅絕者）必須永遠離開學院，失去成為神祇的機會。

這段過程有點像是養成遊戲，神學生們依循自我個性與個人特質引領部落人民，有些部落極富侵略性、有些部落擅長防守，也有些部落喜好自由和平，不同的特色和文化，讓他們走出相異的發展，卻也依稀彷彿可見我們所熟知地球的歷史軌跡。是因為我們的創造都不免以我們所熟悉的事物為藍本？還是我們自以為有所選擇，其實根本沒得選，只能順著看不見的軌道滑行，完全沒有偏移的可能？

另一方面，校內接連發生謀殺案，一個個同學倒在「安珂」（ankh，頂環十字架）的攻擊之下，老師們直指「弒神者」就在新生之中，同時提出島上危機四伏的警告，禁止學生夜裡到城外遊蕩。但對於仍保有「人性」的神學生們來說，這樣的警告反而像是一種邀請，越是阻止他們便越想要一探究竟（或許，這根本就是諸神們故意安排好的劇本？）。於是，白天學生們認真上課，到了夜晚，便瞞著諸神老師的目光，悄悄前往島上各處探索，試圖尋找遠方山頂上閃爍光芒的秘密。（而在探險完回分配到的別墅後，他們偶爾還要透過裡面的平面電視，關心一下自己當天使時那三名客戶的人生現況，這生活還真不是普通的忙碌充實。）

在主線故事之外，書中還穿插交錯了艾德蒙．威爾斯（潘森當天使時的老師，當神學生時的同學）撰寫的《相對與絕對知識百科》之內容，與情節發展或是相互呼應、或作資訊補充。百科的內容包羅萬象，從世界之初的誕生由來（D、N、A三分法相當有趣），到神話世紀的希臘諸神百態（這些神之間的關係真是亂到不行），甚至有巧克力蛋糕的做法、墨菲定律、數字的象徵體系、各民族的曆法等知識，讀來趣味盎然、讓人驚嘆。

雖然本書名為諸神的故事，但透過這群仍未脫離人類本質的神學生們，我們看到的依然是複雜糾結的人性心理與情感，探討的還是屬於人類的舉動與思考。不過，隨著情節演變，部份神學生似乎漸漸展現出屬於神性的麻木無情，逐漸靠近成為神祇的目標；而部份神學生則仍在神性與人性間的拉扯中掙扎。在接下來的課程中（二部曲），他們將會更加朝向完美的神祇發展嗎？還是能夠繼續保有充滿人性化的豐富情感呢？闔上吊足胃口的最後一頁，我意猶未盡地衷心期盼二部曲的出版。

個人喜愛度：★★★★

◎現實就是當眾人都不再相信的時候，仍舊持續存在的東西。（節錄自〈三十六、對鏡期：兩歲〉）

◎理論就是在行不通的情況下，我們知道為什麼；實踐就是行得通，但我們不知道為什麼；理論加上實踐，就是行不通，而且我們還不知道為什麼。（節錄自〈七十八、百科：墨菲定律〉）

◎大多數人都無法提出屬於自己的見解，因此他們只會去重複父母說過的話、老師說過的話，還有他們在晚間新聞聽到的內容，到頭來他們以為這就是自己的見解，如果有人持相反意見，他們還會挺身辯駁一番。（節錄自〈一○三、小心頭頂〉）