漫長的四日──《走進天堂前的最後一站》

作者：雷金納．希爾（Reginald Hill）
出版日期：2009年11月27日
閱讀日期：2009年11月22日
入手方式：試讀活動（感謝遠流出版社與林小姐）

距離上一次讀「狄埃爾與巴仕可警探系列」，沒想到竟然已經二年了。猶記當時，遠流以《兒戲》（Child's Play, 1987）作為系列中文版的第一本推出，接著在這二年內，先後出版了《地之煉》（Under World, 1988），以及從「謀殺專門店」再版重出的《骸骨與沉默》（Bones and Silence, 1990），然後，就是本書《走進天堂前的最後一站》（On Beulah Height, 1998）了。

從原本的出版年代可以發現，雖然中間跳過了幾本作品（且《兒戲》並非是系列首作），但遠流大致上還是依循順序出版的。或許作者的寫作功力，的確隨著時光流逝而日漸爐火純青，也可能是經過二年時間，我的胃口多少有所改變（有嗎？），總之，《天堂》一書帶給我的閱讀感受，比讀《兒戲》時還要愉快許多，原本碰觸不太到我笑點的角色對話（鬥嘴），那些一針見血的嘲諷暗喻，在本書中好像某個閘門全開似的，時常逗得我捧腹大笑，不禁要拍案叫絕；再加上故事本身極為流暢易讀，文學性與懸疑性十足，讓人讀來津津有味，甚至欲罷不能，不讀到最後一頁，絕不肯善罷干休。

故事以一名女孩回溯過往的筆記展開序幕，從筆記中，讀者可以迅速掌握十五年前丹恩谷女童失蹤案的大致經過。隨後鏡頭一轉，來到十五年後的現在，丹恩谷已被水淹沒成為水庫，居民皆遷移至鄰近的丹比村，在此地落地生根，逐漸忘卻十五年前的悲傷往事（當然，有些家庭永遠都無法忘懷）。不料此時卻又發生一樁女童失蹤案件，狄埃爾與巴仕可帶領部下前往村中進行搜索和調查，在為期四日的辦案過程中，兩人（與其底下的小組成員們）針對各種線索抽絲剝繭，在追尋女童下落與真兇身份的同時，也逐漸挖掘出過往事件的驚人真相。

藉由女童失蹤後的四日為界線，作者將全書分為四大章節，緩緩敘述警探們的辦案經過，並細膩描繪十五年前失去孩子的這些家庭，在十五年漫長光陰中的傷痛、迷茫與掙扎，他們的改變令人欷歔，他們的不願改變令人不捨。而因為作者相當仔細地描述不同角色間的經歷與思想，以及緊湊的情節使然，故事讀來便給人「這四天真的好漫長，發生了好多事啊」的身歷其境感受，簡直不敢相信這一切事情僅僅只經過了四天。

在受害家庭的描寫（互相責怪、自責、外遇、隱瞞秘密）之外，書中還頻頻提及旁觀者的心態，那種帶著一絲罪惡感，卻又忍不住慶幸不是自己遇上的心態，雖然殘酷，但那正是最真實的人性反應，無關道德是非。作者也提及了丹恩谷居民被迫搬離家園的痛，不過這部份著墨不深，只是擦邊而過；雖然覺得有些可惜，但若講深了也怕偏移故事焦點，再說同時處理這麼多元素（另外還有女孩心理、鄉野傳說、老年照護等等），能夠如此面面俱到，並與故事情節環環相扣，著實讓人歎服不已。

個人喜愛度：★★★★

我好喜歡巴仕可的辦案態度，那種不管再怎麼覺得事情微不足道、希望不大，也要先查過排除它的可能性的堅持，非常腳踏實地，也非常不容易做到，這才是最正確的辦案態度嘛。

◎雖然每個人都一臉嚴肅地表示遺憾，其實心裡想的卻是「謝天謝地，出事的是你們的女兒，不是我的，幸好我們沒事了。」（節錄自P.177）

◎我發現像巴仕可這種人，若不太喜歡一件事，又不想直接批評東西爛，就會說「非常有意思」。（節錄自P.199-P.200）

◎「知道」跟「認可」之間有個中間地帶，人常會迷失在其中。（節錄自P.297）

◎小狗對他們這些只有兩條腿，且必須把自己像狗肉般塞進罐子裡，才有辦法遠行的人，理都不理，大搖大擺地走了。（節錄自P.438）