從繁華走向衰敗──《我繼承了一座莊園》

作者：保羅．托迪（Paul Torday）
出版日期：2016年06月16日
閱讀日期：2016年04月26日
入手方式：試讀活動（感謝貓頭鷹出版與庭華）

記得以前曾經聽說過，維持一座古堡的開銷是十分恐怖的（畢竟要請人打掃、管理，還要定期維護、維修），很多繼承人在經過代代傳承之後，獲得的往往只有一個空殼子和龐大的債務，所以到了現代，不乏有歐洲古堡開放為觀光景點或旅館，藉此平衡收支。

故事主角艾德繼承的那座英式莊園，其實也是類似的狀況，不過他的問題要嚴重得多了，由於哈特爾浦家幾代人的揮霍、逃稅，以及對自家財務情形毫不關心的態度，莊園不但早已嚴重透支，更欠下了七百萬英鎊的稅金──這絕對不是刪減開銷、開放府邸給人參觀，或是對外租借場地就可以還清的鉅款。

父親去世後，這一切問題全都落在了艾德頭上，然而從小被教育成只需優雅地生活，從不知工作為何物的他，又會有什麼解決辦法呢？他只能接受信託管理人的建議，解雇所有員工，出售大部分地產，並將自家祖宅交由建商開發，同時他也意識到，自己唯一熟悉的生活方式，就要經歷翻天覆地的改變，再也回不去了。

透過艾德和其他人物的回憶，我們可以輕易想像過去兩百年以來，哈特爾浦莊園的繁華與紙醉金迷，對比隨後的開發、改建，最終甚至淪為廢墟的景象，實在讓人不禁唏噓感慨，簡直就是英國版的「眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了」（出自孔尚任《桃花扇》）。

至於艾德的青梅竹馬安娜貝拉，則是一個完全相反的對照組，她的父親節儉到近乎嚴苛，死後留下了不少遺產，她不需要賣房子也能不愁吃穿，但安娜貝拉卻是巴不得趕緊擺脫自家房舍，不想繼續住在這個讓她喘不過氣的地方，比起勇敢面對現實的艾德，她簡直就如沉浸在幻夢之中不願醒來的少女，她的際遇更彷彿一齣黑色幽默劇，荒誕不經又滑稽可笑。

好在故事最後艾德並沒有一蹶不振，反而不再渾渾噩噩，找到了生活的樂趣與目標，也許作者是想藉此告訴我們，得到不見得是好事，失去也不見得就是壞事，端看你自己如何看待，與其整日悲嘆、怨天尤人，不如踏踏實實的重新出發，或能尋得另一番天地。

個人喜愛度：★★★☆

【延伸閱讀】
→ 《我繼承了一座莊園》試讀活動！（Novel小說）
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【保羅．托迪作品集】
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