警世科幻寓言──《曼谷的發條女孩》

作者：保羅．巴奇加盧比（Paolo Bacigalupi）
出版日期：2011年07月（預定）
閱讀日期：2011年06月27日
入手方式：試讀活動（感謝晨星出版社）

《曼谷的發條女孩》是一則帶有警世意味的科幻寓言故事，其中所描繪的，是個其實不那麼遙遠、或許有機會成真的未來世界。

那是個石油能源耗盡、全球經濟崩壞的年代，海平面因暖化而上升，淹沒了部份陸地，也改變了世界局勢。過度操弄基因改造技術的人們，令生態系統產生了劇烈變動，變種疾病瘟疫席捲動、植物，基因改造生物更是嚴重威脅原種生物的生存。此時，全球經濟命脈皆掌握在生產基因改良作物的熱量企業之手，人們陷入飢荒，只能依賴改良作物和變種家禽維生，依靠人力、獸力（改造象等）和彈簧作為主要動力來源。

在如此絕望的嚴酷情勢下，泰國是世界僅剩的人間樂園，天使之城──曼谷以高牆阻擋了節節高升的海面（當然雨季時還得要搭配十數台抽水機全力運作），更以本身保有的「種子庫」發展農業，拒絕外國熱量企業與基因改良生物入侵，堅守最後防線。然而，虎視眈眈的外國企業，一再試圖滲透收買掌權者，取得「種子庫」內收藏的珍貴基因；王國內部的權力鬥爭，也讓情勢更顯暗潮洶湧。

故事圍繞著以彈簧工廠老闆身分為掩護，潛伏在曼谷追尋「種子庫」的熱量販子、從馬來西亞逃難至曼谷，試圖抓住機運東山再起的華人難民、在收賄為常態的環保部「白襯衫」中，仍堅守立場取締非法的「曼谷之虎」，以及來自日本，卻被遺棄在曼谷的人造人「新人類」──發條女孩，數名角色多線並行發展，構築出一個既真實又殘酷的未來世界。

相較於一般描寫機械科技的科幻作品，《曼谷的發條女孩》選擇以生物科技為故事主軸，相當與眾不同，令人耳目一新；而作者同時多線發展數名角色視點的手法，不但讓讀者得以透過不同角度觀察這個未來世界，也使故事顯得更為豐富飽滿。全書巧妙融合了人性心理（自私、貪婪、怕死……等等）、政治鬥爭、階級衝突、種族排斥、環保議題等元素，更以獨特的「發條人」設定貫串全書，讓人在感嘆發條女孩悲慘遭遇的同時，自然而然地反思己身，引發深刻感受。

不過，故事前半可能是為了帶出角色性格與複雜細膩的背景設定，情節進展的步調極為緩慢，讀起來略嫌沉悶（所幸後半全速發展劇情，緊湊刺激了許多）。再加上書中敘述熱氣蒸騰、濕熱黏膩的曼谷街道，搭配最近的悶熱天氣，讓人幾乎要以為自己就身處於天使之城中，面對殘酷、絕望與為求生存的無奈，於是越讀越是坐立不安，讀沒幾頁就忍不住要起來走走、透透氣（也因此，我花了將近兩個星期的時間才終於讀完全書）。

我並不怎麼喜歡這整個故事，它顯得太殘酷、太絕望、太讓人喘不過氣。但我非常喜愛故事的結尾（這個結尾讓我對整本書的觀感大翻盤，也讓我居然覺得某個角色很可愛），有點像是某種都市傳奇，又宛若一場幻夢，更有如黝黯黑夜中的一線曙光，帶來一絲希望（當然對故事中的人類來說，恐怕無法擁有如此感受）。

個人喜愛度：★★★

【延伸閱讀】
→ 殘酷真實的未來城市──《曼谷的發條女孩》（BY 栞）
→ 保羅．巴奇加盧比《曼谷的發條女孩》：生命的省思（BY 藍色雷斯里）
→ 曼谷的發條女孩（BY elish）
→ 試讀：《曼谷的發條女孩》（BY 苦悶中年男）
→ 【譯作】曼谷的發條女孩（The Windup Girl）（BY krantas）

【保羅．巴奇加盧比作品】
→ 曼谷的發條女孩（博客來網路書店）